《日落花河》免费试读_杨峰簇

00.序幕

“快穿好衣服。”奥托随手将手上那件揉成一团的羊毛外套丢到伊夫床上。

“什么？”伊夫咕哝了一声。然后他支起身，揉了揉惺忪睡眼，继续说道：“大人，天还没亮呢。”

虽然冬季已经过去，但夜里的寒气未散，奥托能体会毛毯底下那种摄人的魔力。但今晚是他最后的机会，明天一早，他们一行人便要启程前往查湾城。

奥托·海伯恩做为石林地的王太子，此行为参加河湾公主的成人礼而来。其实距离公主的命名日，尚有半年之余，只是查湾城的金色花河要比鬼影城的广袤赤土怡人得多，加上奥托本就是西塞尔府上常客，于是便早早携眷西行。

“穿好衣服，跟我去探探那个传闻中的深坑。”奥托取下肩头的大包裹，对着伊夫拍了拍，“今晚我非去不可，你来不来？”

伊夫伸了个懒腰，伸手去抓床上的那团黑物，不太情愿地回答：“等我穿好衣服，大人。”

“我在旅馆门口等你。”奥托交代，然后便抓起桌上的一根蜡烛，旋身向房门走去。刚走到房门口，他又不放心地回头对伊夫说道：“下楼时保持安静，如果吵醒了弗堤耶爵士，我的计划就泡汤啦。”

没等伊夫回答，奥托已经离开了房间。

他走下楼梯，旅馆大厅里只有几道白色亮斑，白天用于就餐的桌椅此刻变成了黑暗中的陷阱。他借着手中的烛光，找到旅馆大门，然后将那根蜡烛换成了柜台上的一盏煤油灯。于是，他推开木门。

两日前，奥托住进了这铁骨镇唯一的一家旅馆，仅有的四间客房里挤了他们一行十一个人。弗堤耶爵士打算在铁骨镇补充物资，同时也能暂缓舟车劳顿。

正是在这两日里，奥托听说了前些时候，铁骨镇矿井里坍塌了一个深坑，据说当时埋了十几个矿工。被人称为“黑猫王太子”的他向来喜欢冒险，自然而然不能放过这么个好玩的地方。于是，他便偷偷地准备绳索和干粮，伺机前往矿井一探究竟。

旅馆外皓月当空，银白月光将地上的碎石路粉饰得锃亮，仿佛全是由精钢碎屑铺成。奥托走下台阶，一阵寒风卷起他身后的黑斗篷，连着发出两声响亮的“嘭”声。他打了个寒颤，抓住斗篷往身上一裹。

“殿下。”伊夫紧跟着他之后走出旅店，顺手带上了大门，“要我把马牵来吗？”

“不必了。”奥托回答，然后将背上的大包裹递了过去，接着说道：“矿井就在镇北不远，穿过一片小树林就到，我们走路过去。”伊夫点点头，接过包裹扛到背上，跟在奥托身后。

伊夫不过十二岁，有着一头金色短发，总是喜欢穿着灰绿色的衣物。他是鬼影城一名侍女的儿子，某位大人的野种。半年前，奥托在自己的成人礼上，当着众人的面爬上鬼影城旁那座昂霄耸壑的守望者峰。这吓晕了石林地的王后，也差点让他的父王搬了他前侍从帕凯的脑袋。

虽然以后没有帕凯帮他把风放哨，但那确实称得上是段有趣的回忆，奥托心想。

后来，父王为了顶替帕凯的职务，将原本的小厨童伊夫安排在他身边，而帕凯则成了他弟弟维托的一名侍卫。

“伊夫，你可知‘铁骨镇’这名号的由来？”奥托问道。他手上提着玻璃煤油灯，轻车熟路地走在前面，这不是他第一次造访铁骨镇。

沉默了片刻之后，他的侍童回答：“大人，我还是一名厨童时，曾听其他仆人说过。在魔法纪元终末，乔雅纪元伊始时，成千巨龙从天而降。他们说这铁骨镇就是那些巨龙们的埋骨地。”

“那在泰兰托瓦①。”奥托笑着说道，他猜想伊夫一定是将泰鲁斯屠龙记跟北方传来的故事弄混了。

他补充道：“我听过这个故事不下百次。我还听过另一个故事，说铁骨镇是创世神奈登的脊梁。但这些都只是奶妈们哄孩子入睡的故事罢了。”

石砌矮房在两旁散布，白天下过的小雪在入夜前已经融化，现在只剩下一地的水洼和泥泞的黑土。得益于主道上的那层碎石子，二人才不至于弄得满靴黑渍。

“那是因为那片矿井而得名的吗？”伊夫追问。这铁骨镇只是河湾地的一个小镇，由于产出一种叫做“龙骨砂”的罕见矿石而颇具盛名。

“差不多。”奥托略带赞许地说道。“母后常对我说，河湾地不若我们石林地安定。每当入春时节，温度回暖时，来自泰兰托瓦的野人们就会乘着长船，沿玉河河岸掠夺村庄。”

这时两旁的房屋散去，成排的哨兵树林立于前，奥托继续说道：“我第一次做客河湾地时，我的舅舅尼尔公爵告诉了我答案。”

“河湾人为了防范野人的入侵，便在蒙德克尔②北部的海岸线筑起城墙和堡垒，这铁骨镇原本是其中一处采石场，它的石料筑起了最大也最重要的一座堡垒，那就是鳍崖堡。”

林间小路两旁的繁茂枝叶遮蔽了天上洒下的月光，只在路上流泻出一条银川细绢，二人步行其间。

“后来，人们在这采石场中发现了铁矿，继而又挖出第一块龙骨砂。那是一种经冶炼锻打后，便会呈现出墨色光泽，并且极其坚韧锋利的矿石。”

奥托拔出腰间佩剑，然后用煤油灯的火光照亮它的剑身。那剑身漆黑似深渊，上面的锻打纹路如涟漪一般展开。“我这把‘魅吻’便是由龙骨砂打造而成。这个小小的村镇，是河湾地的坚盾，也是河湾地的利剑，所以他们称它为……”

嗥呜~

一阵狼嗥打断了奥托的话，紧接着又是几声嗥叫回应，奥托猛然抓紧手中的“魅吻”。

侍童颤颤巍巍地抓住奥托的衣服，哆嗦道：“有狼。”

不知是风刮过树梢，还是狼群在灌木丛中穿梭，林子里不时响起“沙沙”声，奥托绷紧神经，将魅吻举在身前绕了个半圆，目光越过剑尖环视四周。

“帮我拿着灯。”奥托将手中的煤油灯递到身侧。

伊夫伸手去接，然后贴着奥托后背小声说道：“大人，把灯熄了吧。”

“不行，狼就怕火光。”奥托否决了侍童的提议，继续保持着警觉，补充道，“虽然煤油灯的光亮微弱了些，但即使吓不住它们，也好过在黑暗中战斗。”三年前，奥托曾穿过这片树林几次，那时的幸运让他忽视了潜在的危险。

但过了许久，狼嗥并没有再次响起，也没有狼群窜出树丛。奥托将手中的利剑收入鞘中，回头对侍童说道：“把灯给我吧，狼群应该走远了。”

伊夫哆哆嗦嗦地将灯递给奥托，讪讪地说：“大人，你确定吗？”

奥托接过煤油灯，朗朗笑道：“你我日夜与先民幽魂为伴，反倒是这些畜生吓着你了吗？”

“但是大人，先民从没有加害我们，而这些畜生却是真的会吃人。”

小侍童的脸色红似骄阳，奥托很是好奇能否用他来照亮这黑漆漆的树林，便打趣道：“你要是见过我那好弟弟维托，就不会这么想了。”

但他还是安慰说：“别担心，就算狼群真的来了，也不是我这把‘魅吻’的对手。”

伊夫似乎稍稍安心了一些，跟着奥托继续向矿井进发。

“大人，跟我说说查湾城的事吧。我怕。”伊夫轻声说道。

奥托心里也并非毫不畏惧，能借此舒缓刚才的紧张情绪，自然再好不过。于是，他回忆道：“我第一次去查湾城是在八年之前，那里是我见过最美的地方。可是刚到那里没几天，我就闯祸了。”奥托讪讪地笑笑，接着说道：“那天，我教维多利亚公主通灵的方法时，正巧被迪恩王子撞见。结果我被他训斥了一整晚。”

“大人，那你是不是很讨厌迪恩王子？”伊夫插话道。

“当然不会。”奥托回答，“虽然迪恩总是一脸严肃，但他待我和维多利亚都很好。有一次，我一个人溜到查湾城郊外的御林里冒险，结果迷了路，正是他不顾危险连夜找到了我。”

“那国王呢？”侍童追问。

“那时亨利舅舅刚继位不过三年，所以总是政务缠身。他是个高大强壮，性格豪迈的男人。我猜他一定是位出色的战士。”

前方穹顶渐渐开朗，奥托熄灭手中油灯，将伊夫拉到路旁树荫底下，吩咐道：“安静，或许有守卫看守。我先过去看看。”

说罢，奥托探出林外，看了一眼木制哨塔塔顶，然而上面漆黑一片。于是，他回头朝伊夫摆摆手，示意他过来，然后说道：“今晚大概没人看守，不过保险起见，我们还是摸黑过去。”

铁骨镇矿井方圆数里③，在这山峦之间生生开出一个深谷平原，几条延绵石道沿峭壁山崖顺势而下。其间云梯栈桥纵横，只消一眼，便能想见这里的石料曾筑起的堡垒城墙有多宏伟。

两人取道最近一处山路，紧贴崖壁走在阴影之中。起先，崖顶草坪映着月光，如一缕薄纱轻盈，但随着脚步前进，四周的黑色峭壁淹没了夜色美景，宛如黑海的滔滔巨浪压面而来。奥托抬头上望，峭壁顶端立着三两笔直树干，如鬼影窥探，身后的侍童小声祷告：“诸神保佑！”。

当他们到达谷底时，散落地面的铁砂闪曳着月光，漆黑中犹如天地倒转，置身星夜之间，甚是美妙。

“大人，你认得路吗？”矿洞入口星罗棋布，小侍童不安地问。

“当然，这矿井我已经来过不下十次。”奥托颇感自豪地说，然后点亮油灯，领着伊夫走进其中一个山洞。

三年前，铁骨镇矿井传出闹鬼的传闻。矿工们说每逢午夜时分，便会有一个白色鬼影在这矿井中出没。亨利国王为此更是亲自到此调查。那时奥托也在查湾城，于是，他便偷偷跟随他的舅舅来到这铁骨镇。

矿洞内还是一如既往的阴冷潮湿，黑暗如同吸血鬼一般吸食着二人的体力。奥托努力拼凑着两日来收集到的信息，以确定深坑的方位。随着脚步向前，他手中的油灯一点一点挤开前方的黑幕，身后的黑影却马上汹涌而至，仿佛闯入了巨蟒肚腹，蠕动着将他们挤向深渊。

不知过了多久，前方隧道渐宽，才终于来到了一处石室，一轮巨大黑洞赫然在前。

“你先休息一下，我去附近看看。”奥托说完，将腰间一个布袋丢给伊夫，“这儿有些干面包。”

黑暗吓不住石林地的人，于是他提走了油灯，在深坑周围绕行，检查附近石柱是否足够坚固，再将事先备好的绳索打结固定其上。然后他捡起一块石子，往深坑掷去。石头碰撞岩壁的脆响回荡在矿井肠道里，最后消弭在一连串短促的“哒哒”声中。

或许这巨坑并不如我想的那么深，奥托心想，不知矿工们是否早已下去查探过。但别人的发现总归只能成为别人的故事，谁也说不清经过多少次修饰。不自己亲眼见过，探索过，又怎么知道真相呢？亲临总有些妙趣，是聆听无法体会的。

“大人，有什么发现吗？”奥托刚回来，伊夫便问道。

他摇摇头说：“除了那坑洞并不很深外，暂时没有任何发现。我打算下去瞧瞧。”

“诸神慈悲！大人，既然现在深坑已经见过，您就行行好，跟我一起回去吧！”侍童一脸惶恐地惊呼道。

“你待在这边等我回来。”奥托并不打算采纳伊夫的建议。

“大人，爬到坑底太过危险。”侍童哀求道。

“不用担心，比起守望者峰，这坑洞不过娃娃下台阶而已。”奥托安慰道，然后便转身向深坑走去。

小侍童快步追了上来，拦在奥托面前，眼神坚定，声音却在颤抖：“大人，陛下要我看好你。如果您非下去不可，那就让我先下去探探路吧。”

伊夫的恐惧让奥托想起帕凯也曾如此请求过他，于是妥协道：“那好吧，你跟我来。”

奥托看着伊夫爬下绳索。无趣的等待让他想起三年前初探这铁骨镇矿井的事情。

那时他亲眼见过矿工们说的那个鬼魂。但它穿着灰色的长袍，却不是白影。他跟随那鬼魂来到矿井深处，恰巧就在这个深坑附近。但一转眼，那幽灵已经消失不见，之后便再没有遇上。

“大人。”坑洞下方传来伊夫的喊声，“下面什么也没有，只是另一条矿道而已。”

“等我下来。”奥托朝下大喊，回音在石室内回荡。他摸索着绳索，小心翼翼地爬下坑洞。

这坑洞深度尚不足百尺，不过须臾，他已经到达坑底。

正如伊夫所说，这里四下无物，只有几块碎石散落地面，但四周湿气愈发严重，冰冷直透骨髓。

奥托拿过伊夫手上的油灯，说道：“我们再往前看看。”

“大人，隧道黑暗，这条道不若先前，再往前怕会迷路了。”侍童提醒他。

奥托沉思片刻，弯腰捡起一把碎石装入口袋，说道：“遇到岔路我便用碎石做标记，回来的时候就知道来时方向了。跟我来吧。”

他们顺着隧道向前，一路上不见任何岔道，只是后来，前方的隧道传来越发宏亮的轰鸣水声。

“你听，我猜出口已经不远了。”

只消片刻，一道水帘在尽头倾泻而下，将缕缕月辉映射到二人眼帘里，也遮住了外面的景色。等二人走到水幕跟前时，方才看了个明白：

洞外乃是万丈悬崖，这水帘是一条从天而降的巨大瀑布。

这瀑布左侧，峭壁延绵直达天际，漫天风雪将崖顶化为冰封地狱，黑色的枯木枝干林立其间，更远处依稀可见一座壮丽山峰斜冲天顶；

右侧峭壁却只延伸数百尺远便兀自断开，支离破碎的山体化为万千石针，层峦叠嶂。而顶上不仅没有积雪，反而长满茂密树林。

两处不过相隔一条狭长的峡谷海道，却仿佛迥然不同的两个世界。

这里一定是天河瀑布所在的峭壁山腰，奥托心想，但铁骨镇和石林地真的有这么近吗？

但他没有深究，便继续顺着脚下的路走出矿洞，然后转向右行，沿着峭壁上那条天然栈道前进。

栈道尽头处是一座神殿废墟，镶嵌在峭壁山腰，两人高的拱门入口两侧，各自立着一尊侍女雕像。她们轻纱罗裳，动作柔和似水，身上爬满青苔。但肘部开外被生生截断，原本侍女们双手托举何物，已化为一道永恒谜题，再无人知晓。当二人走进神殿时，启明星以悄然行走在东方的天际。

“不知道这废墟是哪位神明的庙宇。”奥托跨过门槛，走进神殿内部。他最先注意到的是左边的巨大空洞，那外面就是悬崖，可以清楚的看到天边已经泛起一层白光。

他猜想那原先应该是一条通往神殿其他大厅的走廊，或许是因为地震的缘故，已经随峭壁一起坍塌。

“先民石林有好些这样的神殿。”奥托一边沿着右边的墙壁探索神殿，一边说道：“九岁那年，我随父王外出打猎时，在士林里见过一处。那神殿埋在土里，它的入口像是一间小庙，其实是巨大神殿的尖顶。我那次从一扇小窗爬了进去，里面已经塌了大半，没有一座雕像是好的。父王为此找了我整整三天，后来我被禁足了半年之久。”

伊夫没有搭腔，奥托也没去管他，自顾自继续绕着神殿墙壁探索。墙壁上的壁画已经大片大片地脱落腐蚀，难以辨认它原先描绘的是什么。奥托只能大概猜出，是一个状似神明的人，在教授凡人知识。

“其实鬼影城里也有一处，是我被禁足的时候发现的。经过一条狭窄的暗道就能找到。那里面什么都没有，不过它的出口直通壁龛崖顶。父王以为我被鬼怪抓走了，母后为此哭了一夜，结果第二天我又好好地出现在房间里，我猜他们现在都不知道有这么条暗道。”奥托说完，便朗声笑了起来。

这时候，日出的第一缕阳光自左侧悬崖照射进神殿废墟，冲散了里面的黑暗。神殿墙壁和穹顶都爬满青苔，地上碎石散落，中央立着一尊巨大神像。伊夫正站在那神像脚下。

奥托向侍童走去，眼里观察着那尊雕像。虽然雕像自右肩向左腰截断，只剩右臂和双脚，但仍然有五人之高，除了身形矫健及右手所持之宝剑外，无从辨认其身份。

“有什么发现吗？”奥托好奇地询问他的侍童。但伊夫依旧没有搭腔，眼睛直勾勾地盯着神像脚底。

奥托走近查探，见一具白骨倚靠在雕像脚边。他寻思伊夫大概是被这尸骨吓到了，于是安慰道：“别怕，遗迹总是有那么几具白骨散落，之前的几处遗迹里我都见过，士林里那座最多，有时还能听见先民在你耳边私语呢。”

他俯下身，伸出右手翻弄白骨身上那件脏兮兮的破烂灰布长袍，上面用银色丝线绣着什么纹章。它的右手耷拉在地面上，左手却已经散了架。

“这和我之前见过的白骨有些不一样，可能不是先民的遗骨。”奥托补充了一句，抬起头寻找伊夫，但他的侍童不知什么时候已经从他身边走开。

奥托四下张望，看到伊夫此时正站在悬崖边上，于是便朝他喊道：“伊夫，你在做什么？快过来，那边危险。”

伊夫回过头，与他四目相对。奥托从那双眼睛里感觉到一种莫可名状的恐怖。但没等他反应过来，伊夫嘴角忽然邪魅一笑，身体却往后方的悬崖倒去。

01.加百利

朔风吹过，冰冷如芒刺划过脸颊。

“这该死的天气。”加百利小声嘀咕道。

今夜已是一月的第十七个落日，但八月①留下的寒风却毫不知觉，仍旧我行我素地顺走路人身上每一寸温度。

若是能有一件斗篷！但对今晚来说，这却是一个不折不扣的奢望。为了潜入西塞尔宫，加百利必须保证身上的装束不会妨碍他的行动。一件御寒的长斗篷不仅仅只是束手束脚，若在寒风中翻飞拍打发出嘭声，无异于自己动手吹响哨兵的警号，宣布自己的到来。

所以，他只是简单地穿了一件纯黑色的羊毛衬衣和一条黑色的羊毛长裤，外面再束上一件染黑的皮护甲，脚上穿了一双质地柔韧的黑皮短靴。

在夜间行动，黑色是奥娅茹②的礼物，保护你的护身符，他记得师傅的教诲。加百利抽出腰间匕首，刺入皇宫城墙上的石缝中，开始了攀爬。

西塞尔宫是一座雄浑繁厚的城塞，耸立于查湾城中心的玛丽戈德高台之上。高台三面悬崖，东北面斜坡通往宫殿正门入口，南面悬崖临水，玉河在高台下一分为二，一条往东，叫做青玉河；一条往北，叫做红玉河。

月亮没入黑云，短暂的黑暗笼罩了整个查湾城。加百利把握当下时机，避过哨塔和巡逻守卫的视线，纵身翻过城垛，然后悬挂在城墙内侧，等待新的机会到来。

这并非他第一次潜入西塞尔宫，为了今夜的行动，在过去一年间，他曾多次查探过皇宫的内部结构。

起先，他偷过一名卫兵的白袍镀金盔甲，借着夜色晦暝，他乔装成巡逻侍卫，光明正大地走入宫殿。

皇宫侍卫的军营、军械库和粮仓就建在玛丽戈德高台的斜坡终点，同正门连接在一起。栅门内的通道足有百尺余长，可供五匹骏马并辔而行。隧道顶部每隔十余尺便挂有一面西塞尔家族的旌旗，殷红的方旗上绣着金色的金盏花纹章。

正门之后是皇宫花园，占去高台大部分空间。整个庭院种满金盏花，形成一片黄金海洋，包围在一片高耸的云杉林中间。一条笔直的康庄大道，一直延伸到皇宫大殿，两侧分立着历代国王的雕像。

但那次行动很快即告失败，加百利在对接暗号时漏了马脚，数十名白袍子追捕在后。慌乱中，他跑进树林中躲避追兵，并一路向西南靠近皇宫大殿。

一条十余尺宽的护城河将宫殿内院隔绝开来。他正是在那个时候明白了查湾城那架巨大水车的作用。在那晚之后，皇宫内加强了戒备，盘查更加严格，想要故伎重演已再无可能。

但今晚的西塞尔宫没有那片闻名遐迩的叠翠流金，加百利在城墙上鸟瞰下方，高墙内侧只有黑色的云杉和草海。而这黑色中间漂浮着的那几点火光，是举着火把巡逻的白袍子。

加百利待光亮远离后，便迅速爬下城墙，躲进树林里。然后，他小心翼翼地往西南侧走去，注意不被石头和树根绊倒，也不发出一点声响。

他一直走到皇宫碉楼的南侧。在那里，月光照射不及，整片区域被内城塔楼的阴影遮蔽，留下绝佳的藏身地点。

他四下张望，默记侍卫的巡逻路线，确定安全后便走出树林来到护城河边。

加百利俯下身子，在齐膝高的青草下摸索了一会儿，确定了木桩位置，伸手取下系在腰间的绳索，然后笔直地朝对岸抛去。

绳索另一头的套圈勾住了藏在对岸的木桩。于是，一座绳索桥跃然护城河之上。他跳上绳索，双臂平举，从容不迫地走到了对岸。

就在第一次潜入失败后的一个月里，加百利数次翻越城墙，绕护城河侦查了几圈，找出警备最薄弱同时在护城河对岸有落脚点的地带，以便往后展开行动。

然后他又游过护城河，在两岸各打上一根木桩，并做好隐藏。完成往后渡河的准备后，他开始翻越高墙。

西塞尔宫碉楼的正门入口，就是皇宫议事大殿，大殿两侧有通往内院的长廊。加百利落在一侧的长廊上，刚好撞见迎面走来的侍卫。那一句“入侵者！”，到现在仍旧让他记忆犹新。

霎时间，从黑暗中冲出十余个白袍子想要包抄他。好在他的身手较侍卫们要敏捷得多，加上身着装备轻便，一个箭步便穿过了人墙之间的空档，向西塞尔宫主堡跑去。

那是一座辉宏的城堡，方形阶梯结构，五座参天高塔成簇，耸立中间。另外，左右两边合计还有四座，左一右三，九座高塔高低大小皆不相同。平日在玉河对岸遥望西塞尔宫，业已觉得震撼无比，但当他真正站在皇宫塔楼旁时，才惊觉自己如蚍蜉立于千年古松之下。

他一个飞跃，爬上长廊的拱顶，再一个飞跃，跳进皇宫墙壁与宫墙之间的小巷。然后他手脚并用，连续几个蹬跃，来到皇宫露台上，在上面待命的白袍子迅速向他聚拢。

思考是你的敌人，只有本能和经验能助你一臂之力，师傅的教诲回响在他耳际。他立刻确定了目标，是右侧三座塔楼中的那座方塔。它的顶层与内墙齐高。一切以逃脱为先，他心中只有这个念头。至于国王塔是哪一座，只能再作打算。

他向卫兵较少的一侧跑去，闪过几次长枪突刺，赶在卫兵摆好阵势之前突破了包围圈。身后砰砰砰的脚步声不绝于耳，加百利在平台上飞奔，最后跳进高塔的窗子里。

他又顺着螺旋楼梯一路向上，中间穿过一个小厅，打翻一个水桶，撞倒两名侍童，几名女仆尖叫连连，更吓得某位大人跌下椅子，大喊“卫兵！”。

最后他闯进某位淑女的房间，又是一阵划破天际的尖叫声，加百利在跳出窗外前，绅士地向那位好人家的小姐行了个礼，说道：“抱歉，借个道，我的女士。”然后纵身跳入夜幕，落在宫墙的堞堆平台上。

值得庆幸的是，第二天查湾城一切如常，并没有卫兵全城搜捕，或许那位女士已经被我迷住哩，加百利心想。然而，当天晚上他就后悔了——西塞尔宫内的侍卫数量翻了一番，一直持续了两个月有余。

不过，这一次的行动，他已经做好了万全准备。他得知国王塔是哪一座，则完全是个意外惊喜。

就在皇宫加强警备的那段时间，加百利晚上无事可做时，便常去蹄铁酒馆和他的同僚兼好友克里夫·芬恩喝酒。

某天夜里，他正在等待他的朋友现身，结果一个白袍子忽然闯进酒馆。

“这就是查湾城最好的酒馆？怎么这破破烂烂的，开在老鼠窝里？”酒馆里霎时安静了下来，众人回头瞟了那金甲虫一眼，然后又顾自喝起酒，玩起骰子来。

“大人，这里有河湾地最好的夏日红，您要不要尝尝。”酒馆老板满脸堆笑地迎了上去。

他是个年过半百的肥胖男人，只在两耳上方和后脑勺留下一圈头发，身上的衣服虽然只是粗布麻衣，却打理得干干净净。熟客们都称呼他作“翦绺儿”，最擅长的就是让来客满口袋银龙进来，空口袋出去。偶尔有些口袋里装金花③的客人，也得在他店里花个精光。

翦绺儿领着他来到酒馆大厅中央，然后取下脖子上的抹布，擦了擦椅子，嘴上的弧度弯成了一道弓，对那白袍子说道：“大人，请坐。”

“如果我发现你说的有半点虚假，我就砸了你的招牌！”金甲虫摘下头盔放到桌上，继续骂骂咧咧道，一副不可一世的样子。

“茉莉！快点，快去地窖里开一桶上好的夏日红给大人上酒！”翦绺儿转头对正在为其他客人倒酒的女儿喊道。

茉莉旋身对她父亲鞠了个躬，然后便快步向着地窖方向走去。

加百利坐在酒馆角落，静静地观察着发生的一切。

“大人，可要几个小菜下酒？”翦绺儿回头又问这白袍子道，双手在胸前不停揉搓。

“有什么吃的，只管上！”

“小店的酒菜可不便宜哟，小的得在上菜前告诉大人，不然大人一定会觉得小的故意隐瞒，好把你的口袋骗光哩。”翦绺儿嘻嘻笑着说，一脸谄媚。

这金甲虫听了，狠狠地往桌上砸下一枚金花：“这够不够？”

“够，够。”翦绺儿看到桌上的那枚金币，两眼差点放出光来。他冲着厨房的方向大喊，“艾丽！我的好老婆，快给大人上菜。来一只蜜汁烤鸡，一份胡椒碎羊肉，再来一块上好的月岛奶酪！”

于是，老板收了桌上的钱，笑嘻嘻地给那白袍子连连鞠了三个躬，然后便退到后厨帮忙去了。

加百利站起身，径直穿过酒馆大厅，向柜台后方的地窖走去。

他走下楼梯，突如其来的阴冷空气让他打了个寒颤。六根石砖砌成的柱子排成两列立在两侧，将酒窖划分为八个储藏美酒的小隔间和一条狭长的走道。七盏玻璃煤油灯挂在石柱上，以及走廊尽头的石墙上，照射出橘红色的火光。

借着晦暝的光线，加百利看到不计其数的酒桶堆满整个地窖。他只能认出一部分：啤酒、麦酒、朗姆酒、梅子酒、金葡萄酒和夏日红。

茉莉此刻正弯着腰站在一只酒桶旁。

“茉莉！要我帮忙吗？”加百利倚在一根柱子上，对正在倒酒的茉莉说道。

茉莉回过头，如遇救星：“感谢诸神！怀特先生，您就帮我把桌上那盘子酒拿上去吧，我还有好些酒要倒呢。”

“荣幸之至，我的女士。”加百利微笑着回答，接过茉莉递过来的托盘。上面整整齐齐地放了四瓶装得满满当当的啤酒和两瓶夏日红。

“这些啤酒是给安德烈和杰克的，另外两瓶夏日红给凯尔先生和鲍里斯。”茉莉用手指比划，忽然想起些什么。然后，她转身拿起另一瓶盛满夏日红的酒瓶，放到托盘上，接着说道：“还有这瓶，是给那位侍卫官老爷的，可别弄错了。”

加百利此行目的达成，于是拿着战利品回到旅馆大厅，将酒分给酒客，顺便寒暄几句。末了，他便拿起那瓶上好的，顺便加了点好东西的夏日红，向那白袍子走去。

结果，那白袍子几杯下肚便醉了个一塌糊涂，加百利趁机向他套近乎。那白袍子就把自己知道的一切，一字不落地告诉了他：

比如国王塔是中间五座高塔中最高的那座方塔；他是木溪堡比弗利伯爵的次子，刚到查湾城上任侍卫队长；他父亲麾下其实有一千骑兵，两千步兵，但是每年蛮子南下掠夺都不闻不问。用那白袍子的话说，就是“嘿！让那弑父杀弟的国王自己忙乎去吧！”……

这皇宫侍卫队里难道都是这种货色？加百利不禁暗忖。他解开绳索桥，让它没入护城河里，以避免被巡逻至此的白袍子发现，然后登上宫墙。

这次他不再冒进，内城不若庭院，每隔数十尺便有火盆照明。必须先弄清白袍子们的位置。

南侧宫墙下面便是皇宫顶部平台，十余个火光在底下闪曳不停。“大概有五名白袍子站哨。”他自言自语道，“另有三队巡逻侍卫。”

巡逻队由三人组成，穿行于平台之上。加百利静待时机，当月亮被黑云遮蔽了两次，巡逻侍卫往返四五趟后，终于，机会来了。

一队巡逻侍卫走到西侧尽头转向了右侧，另一队则刚走到东侧转角，最后一队经过加百利底下后，继续朝着东侧挺进。火光照射不到，最近的哨兵有百尺之遥。

于是，他翻身落下，着地一个翻滚，将声响降到最低。然后，他弯腰藏进阴影中，往国王塔方向摸索而去。他又翻上几层阶梯般的平台，来到国王塔下一处阴影里。

加百利从窗户外向里望，只见里面灯火通明，人声鼎沸。女仆们正忙碌着打扫：提水桶的，抱着被子和毯子的，吩咐厨房准备酒席的。

“贝丝，快点！把房间收拾收拾！”

“是，夫人！”

“迪莉娅，快去烧水，顺便让厨子准备美酒和菜肴。”

来了一位大人物，他想，这是个好机会。从国王塔内部潜入绝无可能，从外侧攀爬则会造出声响。现在，熙来攘往的人群发出的喧闹人声成为了他绝佳的掩护。

他绕着国王塔继续摸索，找到一条攀援路线。那是月光最不可及之处，没有一丝光亮。他抽出匕首刺入石墙缝隙，一步一步，一步一步向自己的目标靠近。

今天早晨，一艘来自普雷纳洛的商船，停靠在绿酒港码头。

相传六百年前，蒙德克尔的人们沿着“乔雅的指引”逃往南方，最终在雾海的那端发现了一条金色的海岸线。于是，便将那片大陆称作“遍地黄金之地”，也就是普雷纳洛。

加百利早已为此等候许久。他一见到那船的船长下来便疾步上前问道：“吕卡思，我要的东西带来了吗？”

吕卡思船长来自伊佐斯港，那是普雷纳洛东北沿岸的一个港口城市。他专做花卉和香料生意，当然，还有某些见不得人的勾当。

据说他背后依靠的组织，势力遍布整个普雷纳洛和泰半蒙德克尔，更甚至有意将势力扩散至北方莽荒大陆泰兰托瓦。

“当然。”吕卡思提着那根绑在他肥胖肚子上的腰带，不紧不慢地走下商船。

“让我看看。”加百利急不可待，跟吕卡思之间的距离似乎太近了些。

“别急。”胖商人稍稍退开一步，然后拿出一个布袋打开一个小口，递到加百利眼下，说道：“这东西可是我家主子让我送去迷雾堡的，要不是看在咱们的交情上，我才不会冒这个险，偷偷留了这么点私货。”

加百利知道这个人的秉性，直接开门见山道：“一句话，你要多少？”

“五枚金花。”胖商人贪婪地说。

“三枚！”

“我可是冒着被驱逐的风险给你带的宝贝。不行，最少四枚。”胖商人吹胡子瞪眼道。

“三枚，外加四枚银龙。”加百利步步紧逼。

“一口价，三枚金花外加十枚银龙。”胖商人紧绷着脸上的肥肉说。

“行，成交。”

现在，这三枚金花与十枚银龙换来的东西，正装在腰间口袋里。

加百利在国王塔顶层一扇窗子外停下。

在弄清国王塔后，他做了最后一次查探：在这里面便是河湾公主维多利亚的房间。他固定好匕首，然后伸手打开腰间口袋，取出里面的东西。

那是一束叫做白珍珠的花卉。由许多白色花朵在茎秆顶部汇聚成簇，几片粗长的叶子从根部长出，将花簇围在中间。普雷纳洛东北部的埃斯摩里半岛冬暖夏凉，阳光充足，据说这种花朵只生长在那里。

他将那花轻轻地放在公主房间的窗台上，用一块石头压住茎秆。然后，他凝望着夜色中的查湾城，平复了一下呼吸。

平日穿梭于查湾城市井小巷的人，鲜少会有机会在国王塔上一睹城市全貌。

玛丽戈德高台下是皇室专用的国王港和乔雅大圣堂。那教堂同西塞尔宫一般雄伟，由八座尖塔汇集而成，中间那座最为巍峨，象征着白海主神奈登，另外七座尖塔围绕奈登塔而建，象征白海另外七神。据说这乔雅大圣堂与群岛王国的奈登大圣堂出自同一位大师之手。

他又望向高台斜坡。那斜坡两侧簇拥着官家老爷和富商巨贾的豪宅与自由民们的房屋，其中便包括他师傅老霍尔爵士的府邸。彼端的玛丽戈德广场被守备军军营、工匠区和贸易区围绕。一条乔雅大道将高台斜坡、广场，以及查湾城正门龙首门相连在一起。另有三条林荫大道自广场分别通往北门、绿酒港和龙脊桥。建筑之间有无数蜿蜒小街和胡同小弄穿行。

这所有的一切编织成查湾城的主城区坐落于青玉河北岸。而青玉河南岸的建筑却霍地变为另一种风格，华美的装饰在这里无处寻觅，到处是朴素的石房土瓦。那里有属于自己的教堂、市集、酒馆、旅店、谷仓、渔港、妓院和街道，汇集着穷人、乞丐、孤儿、妓女和小偷。仿佛过了龙脊桥，便到了另一座城市。

加百利爬下国王塔，照着原路返回，一路不忘清除自己来时的痕迹。离开西塞尔宫后，又顺着峭壁上凿刻的凹洞爬下玛丽戈德高台。他穿行在豪宅之间的巷道里，向着龙脊桥走去。

在这夜色里，查湾城显得安详而恬静，但当太阳升起时，繁华喧闹便会跟着醒来。只有一个地方，就如同乔雅大圣堂后院的西塞尔墓园的亡者一样，似乎永远无法再被唤醒。

在贸易区东侧一片小树林里，有一座种满玫瑰的宅院。自从六年前某一天，那宅子里忽然人去楼空，从此大门紧闭，再不向任何人敞开。

当加百利来到龙脊桥跟前时，天已微亮。这时，他身后响起一声叫喊：“嘿！好家伙！你又跑哪儿去了？”

加百利回头望了一眼身后的人影。在霞光照射下，那人火红的头发，穿着一身墨绿，腰间佩剑，上身束着一件棕色熟皮胸甲，一条灰色斗篷挂在身后。他回道：“克里夫？”

“又留我一个人夜巡，你不怕老霍尔爵士回来后，我向他汇报吗？”人影小跑上前，来到他身边。

“我知道你不会告诉师傅的，大不了我请你去蹄铁喝一杯。”加百利讪讪地笑道，然后一手勾在那人脖颈上。

“我可要最好的黑啤酒。”克里夫笑着说，同加百利一起穿过那座花岗岩砌成，如堡垒一般的龙脊桥，向着对岸走去。

太阳从东方跳出地平线时，加百利来到跳蚤街一条巷子口，他们顺着巷子走到尽头，一块蹄铁型的招牌在头顶叽呀作响。

他推开蹄铁酒馆的木门，里面仍然座无虚席，满是美酒佳肴的芬芳，和赌鬼们的叫嚷。这家隐藏在跳蚤街的破烂酒馆里，藏着全城最好的酒，谁也说不清这翦绺儿是打哪儿弄来这些珍品佳酿的。

“翦绺儿，来两杯黑啤酒。”加百利朝酒馆主人喊了一声，然后在柜台边上坐下。

“艾丽，两杯黑啤酒！”翦绺儿冲他妻子喊了一句，然后故作神秘地转过头，说道，“嘿！你们知道吗？有人失踪了。”

克里夫解下披风放到柜台上，玩味十足地笑道：“嘿，你消息可真灵通，巴里的女儿前天才刚失踪呢。”

翦绺儿白了克里夫一眼，手指在桌上有规律地敲出“咄咄”声，回答说：“谁关心那穷鬼女儿的死活。”

加百利接腔道：“那你说的是谁？”

酒馆主人清了清嗓子，将头探了过来，轻声说道：“石林地那个黑猫王太子在铁骨镇不见啦。”